Изучение пожаров после последнего ледникового периода заставляет усомниться в теории, постулирующей, что мамонты и доисторические люди вымерли из-за «падения» на Землю кометы.
Последний анализ древесного угля и пыльцевых спор возрастом приблизительно 13 000 лет не стал доказательством распространения пламени в континентальных масштабах, которое произошло из-за столкновения громаднейшей кометы с Землей, что и предполагает кометная версия вымирания мамонтов и до-людей.

Кометная гипотеза постулирует, что огромная комета врезалась в Землю или взорвалась над ней где-то в районе Северной Америки приблизительно 12 900 лет назад.

Воздействие, считают сторонники такой гипотезы, породило мощнейшую ударную волну и спалило весь континент.

Но в этой теории усомнились палеонтологи: слишком мало данных – для доказательства или опровержения необходимо намного больше информации, заявили они.

По их данным, никакого пожара континентального масштаба не было. Им удалось изучить сохранившийся древесный уголь и пыльцевые споры в разных местах вдоль всего континента.

Ученые нашли существенные свидетельства локализованных пожаров в продолжение 5,000-летнего периода.

Как бы там ни было, пока ничто не опровергает версию кометного «удара» в прошлом, однако вызывают большое сомнение масштабы древнейших пожаров, которые могли бы стереть с лица земли целые виды животных.

«На самом деле, пока что очень трудно сказать, что же на самом деле случилось 12 900 лет назад», - сказал Би-би-си Ричард Фирестоун, комментируя новые данные.

Исследование обнародовано в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).